Battle of Los Angeles

Kallas också The Great Los Angeles Air Raid.

Händelsen refererar till en förmodad japansk attack på Los Angeles under andra världskriget.

Det som inträffade var att på natten mellan den 24 och 25 februari 1942 började flyglarmssirener ljuda över Los Angeles samtidigt som kanonbatterier öppnade eld. Snart skulle starka strålkastare belysa det mörka himlavalvet i jakt efter potentiellt främmade flyg som flera observatörer påstod sig ha sett. Sammanlagt skulle 1430 luftvärnspatroner avfyras in på morgonkvisten då bombardemanget till slut avbröts utan att man lyckats identifiera eller skjuta ner något flygplan.

Händelsen kallades av samtida press för slaget om Los Angeles även om USA:s marinminister Frank Knox i en presskonferens kallade incidenten för ett falsklarm. Offentligt kom flottan att insistera på att man inte kunde hitta några bevis för att verkliga fiendeplan flugit över stadens luftrum. Dock lät det annorlunda när USA:s president Roosevelt den 26 februari i mer detalj informerades om vad som hänt. I presidentrapporten hette det att upp till 15 flygplan möjligen kunde ha orsakat flyglarmet. Vidare gjordes uppskattningen att flygplanen troligtvis inte var utländskt militärflyg utan att det i så fall torde vara vanliga civilflygplan med spioner från främmande makt som piloter. Spionernas förmodade motiv var att sprida panik bland amerikanska allmänheten.

Händelsen har av militärhistoriker vid U.S. Office of Air Force History delvis tillskrivits krigsnerver. Det fanns vid tidpunkten en påtaglig oro längs amerikanska västkusten för japanska överraskningsattacker eftersom attacken på flottbasen i Pearl Harbor, som inträffat bara cirka tre månader tidigare, låg färskt i minnet. Men det fanns andra faktorer som spelade in. Tidigare på kvällen den 24 februari hade radar plockat okända ekon utanför Kaliforniens kust och tanken på att främmande flyg var på väg från havet in mot staden låg nära till hands. Dessutom hade japanska ubåtar dagen innan den 23 februari anfallit ett oljeraffinaderi utanför Santa Barbara med artillerield. Skadorna efter denna attack blev minimala men händelsen hade orsakat viss panik bland Kaliforniens kustinvånare.

1949 presenterade United States Coast Artillery Association teorin att en meteorologisk ballong flugit in över Los Angeles vid 01.00-tiden och menade att det var den ballongen som orsakat luftvärnsbeskjutningen. Det är en förklaring som också U.S. Office of Air Force History anslutit sig till. Man menar vidare att de som påstod sig ha sett verkliga flyg eller okända föremål under natten misstolkat resterna efter exploderande luftvärnsbomber som flygplan.

I flera mindre seriösa ufosammanhang har luftbombardemanget över Los Angeles tagits som bevis för att ett eller flera utomjordiska rymdskepp låg bakom militärens reaktion och att myndigheterna sedan dess mörkat sanningen. En bild som publicerades i dagstidningen Los Angeles Times den 26 februari 1942 har förslagits visa ett större främmande föremål som flera strålkastare fokuserade på. Att fotot överhuvudtaget tycks visa ett föremål stämmer dock inte. Vid tiden var det vanligt att retuschera svartvita foton före publicering och det vissa tror är ett föremål på bilden är således endast kontrasten efter fotoretuscheringen.