McDonald, James Edward (1920-1971)

Amerikansk fysikprofessor och ufolog. McDonald var verksam som professor vid University of Arizona och kom från mitten av 60-talet fram till sitt självmord den 13 juni 1971 att spela en viktig roll i amerikansk ufologi. McDonald var en ledande auktoritet på molnens fysik och fick sitt ufointresse genom en egen observation i Arizonaöknen den 10 januari 1954. 1958 började han på egen hand undersöka uforapporter i Arizona och tog också kontakt med den Washingtonbaserade ufoorganisationen Nicap. I slutet av 60-talet försökte han intressera flera vetenskapsmän till att undersöka fenomenet och besökte vid tre tillfällen i juni och juli 1966 Wright-Pattersonflygbasen för att på plats gå igenom flygvapnets Blue Book-material. Besöket gjorde McDonald övertygad om att flygvapnet dolde viktig information om UFO och gjorde honom också starkt kritisk till Allen Hyneks sätt att hantera frågan under sin tid som flygvapenkonslut. McDonald såg att det i Blue Book-materialet fanns en rad observationer som borde ha intresserat det vetenskapliga samfundet men som Hynek inte fört vidare. McDonald kom också att gå häftiga debatter med skeptiker som Donald Menzel och Philip Klass. När den av den amerikanska militären beställda undersökning om UFO, den så kallade Condon-rapporten, publicerades 1969 gick McDonald i polemik mot dess resultat och hävdade att ufofenomen borde undersökas vetenskapligt. Han kallade ufogåtan för ”den största vetenskapliga problemet i vår tid”. Resultatet blev att McDonald frystes av sina kollegor och förlorade prestige inom den vetenskapliga världen. Priset för hans engagemang var också ett förlorat äktenskap. På våren 1971 försökte McDonald begå självmord genom att skjuta sig i huvidet men överlevde och blev istället blind. I juni samma år genomförde han självmordet.