The Encyclopedic Sourcebook of UFO Religions

James R. Lewis (editor)
Prometheus Books

Akademiska böcker som sakligt och grundligt berör ufo-fenomenets alla mångfacetterande sidor blir allt vanligare. Inte bara de naturvetenskapliga sidorna berörs; de senaste åren har också bevittnat en uppsjö böcker från de humanistiska disciplinerna. 1995 års The Gods Have Landed, också den redigerad av Lewis, förde samman flera framstående forskare och deras analyser och studier av religiösa element inom ufo-rörelsen i allmänhet och den utomjordiska teorin i synnerhet.

Lewis senaste bok kan ses som en uppföljare till 1995 års verk. The Encyclopedic Sourcebook diskuterar flera olika nyreligiösa rörelser som alla startade som ett resultat av att grundaren eller grundarna, med andra ord kontaktpersonerna, mottagit utomjordiska budskap, antingen genom fysisk kontakt eller genom telepati och kanalisering. Eftersom det är en bok som granskar religiösa rörelser och idéer saknar den granskningar av kända ufo-observationer. Teorier angående förklaringar eller lösningar till vad ufo-fenomenet i grund och botten är finns inte med, och inte heller erbjuder den nya fall och avslöjanden. Istället är det den mänskliga aspekten som dominerar, diskussioner om varför människor tror det dom tror och vilka för- och nackdelar som kan tänkas uppstå när den traditionella religionen ersätts av frälsare från yttre rymden.

Boken, en massiv produktion på drygt 500 sidor, är uppdelad i sex delar. Den första delen ger en översikt av olika religiösa tolkningar av ufo-frågan och hur tefatsmyten om välvilliga utomjordingar kom att utvecklas framförallt i USA under den senare hälften av 1900-talet.

Del två beskriver två ufo-kulter från 1950-talet som fortfarande existerar, The Aetherius Society och Unarius Academy of Science.

Nästa del tar upp rörelser som grundades under 1970-talet, The Raelian Movement och Heaven’s Gate, varav den förra är den grupp som syns mest i media idag och den senare skapade rubriker över hela världen i samband med massjälvmordet i San Diego 1997.

Efter det bjuds läsaren på en genomgång av rörelser som uppkommit på senare tid, Chen Tao och den internetbaserade the Ground Crew.

Den näst sista delen saknar specifika rörelseanalyser, och fokuserar mer på hur människor överlag ställer sig till förekomsten av utomjordingar, hur nutida religiösa organisationer reagerar inför en möjlig förekomst av utomjordisk intelligens, och hur ett framtida möte med en kosmisk intelligens skulle se ut och få för komplikationer på jorden.

Den avslutande delen är en lång bilaga med material hämtat direkt från rörelserna själva. The Gods Have Landed avslutades med en omfattande lista av J. Gordon Melton över kontaktlitteratur 1950 – 1994, och någon liknande eller uppdaterad lista finns inte i The Encyclopedic Sourcebook. Men, eftersom litteratur släppt av ufo-kulterna själva sällan eller aldrig finns i bokhandeln, ger den avslutande delen läsaren en möjlighet att höra från de troende själva, och inte bara från forskarna som studerat dem.

Forskarna som bidragit med analyser är alla respekterade namn inom sina discipliner, vilket gör läsupplevelsen både givande och tänkvärd. Men, eftersom det är en synnerligen akademisk bok är den också väldigt krävande. Upprepade gånger blir det mer eller mindre ett krav att läsaren är väl bevandrad med antropologiska, sociologiska, och religionshistoriska teorier, böcker, och uttryck. Språket är på sina håll svårt och tungt, och flera avsnitt kan vara svåra att få ett grepp om för en läsare som inte studerat humaniora tidigare. Dessutom känns texten ibland upprepande, vilket å andra sidan kan vara att förvänta sig av en antologi som behandlar ett så specifikt ämne.

Klarar man emellertid av den akademiska engelskan finns det mycket att läsa och begrunda. Susan Palmers och Michael Rothsteins uppsatser om Raelianerna är synnerligen intressanta, Charles A. Ziegler skriver tankeväckande om hur utbredd tron är på utomjordisk intelligens, Robert Ellwood filosoferar utförligt om vad som skulle kunna hända den dag då en kontakt inträffar, och Hilary Evans bidrag utgör ett tacksamt, men samtidigt sakligt, avbrott med sitt enkla språkbruk och intressanta infallsvinkel.

John A. Salibas uppsats om Unarius känns däremot överflödig på sina håll, och bidragen om Chen Tao och the Ground Crew lever inte upp till den standard som sätts av bokens övriga innehåll.

Överlag är boken, emellertid, en frisk fläkt av förnuft och intressanta akademiska analyser av nyreligiösa rörelser som alla använder sig av ufo-fenomenet på olika sätt i sina ideologier och löften om en bättre värld. Priset för boken kan i vissa affärer närma sig tusenlappen, men anser man sig ha råd med en sådan stor utgift får man ett verk som mycket väl kan förtjäna en hedersplats i bokhyllan.